Wat de gevolgen zullen zijn van de Kredietcrisis is niet te zeggen, maar tot aan het uitbreken van de Kredietcrisis nam de armoede in Groningen gestaag af. Dat was mede te danken aan het armoedebeleid van de gemeente Groningen.

Het aantal Stadjers op of rond het minimuminkomen is afgenomen. Het percentage minima in 2008 is licht gedaald van veertien procent in 2006 naar dertien procent in 2008, ofwel van 25.617 naar 23.962 personen. Dat blijkt uit de Armoedemonitor van de gemeente Groningen.

Samen met maatschappelijke instellingen heeft de gemeente de afgelopen jaren veel gedaan om armoede en sociale uitsluiting in Groningen te bestrijden. Deze aanpak is succesvol, concludeert het college. “Niet in de zin dat we de armoede uit Groningen verdreven hebben. Wel in de zin dat we binnen onze mogelijkheden forse stappen vooruit hebben gezet.”
 
De schuldhulpverlening ligt bijvoorbeeld in Groningen op een hoog peil. De inkomensondersteunende voorzieningen zijn uitgebreid, onder andere met de ‘witgoedregeling’. Er is een goede samenwerking tot stand gekomen tussen de gemeente en maatschappelijke instellingen. Ook doen meer kinderen mee aan activiteiten, onder andere met dank aan de Stichting Leergeld en het Jeugdsportfonds. Verder hebben meer kwetsbare burgers interesse voor kleinschalige projecten op het gebied van participatie, zoals bij de Voedselbank of het project ‘Sportief Perspectief’ van voetbalvereniging GVAV Rapiditas.

‘Ongebruikte rechten’
Wel maken nog te weinig mensen gebruik van de voorzieningen en regelingen die er voor hen zijn. Dat blijkt uit het onderzoek ‘Ongebruikte Rechten’ van Bureau Onderzoek in opdracht van de gemeente. “Wij vinden dit zorgelijk en willen hieraan hard blijven werken”, aldus burgemeester en wethouders. Zo blijkt onder andere dat het automatisch toekennen van regelingen helpt. Net als het vereenvoudigen van aanvraagprocedures.

Automatisch toekennen
Het gemeentelijke beleid is al om regelingen automatisch toe te kennen, als de wetgeving en privacyregels dat toelaten. Voorbeelden zijn de eindejaarsuitkering 2008 en de tegemoetkoming voor chronisch zieken, ouderen en gehandicapten 2009. Ook werkt de dienst Sociale Zaken en Werk (SOZAWE) aan eenvoudiger aanvraagprocedures. “Zo vragen we gegevens éénmalig op en verzoeken we alleen die bewijsstukken te overleggen die ook echt noodzakelijk zijn en die we niet uit andere gegevensbronnen kunnen halen.” De aanvraagprocedure voor bijzonder bijstand is bijvoorbeeld al sterk vereenvoudigd.

Betere voorlichting
Uit het onderzoek ‘Ongebruikte rechten’ blijkt verder dat de informatie over inkomensregelingen toegankelijk, duidelijk en begrijpelijk moet zijn. Het college erkent dat er op dit vlak nog verbeteringen mogelijk zijn. Al is er al veel gedaan. Zo is in 2009 de internetdienst groningen.rechtopbijstand.nl gelanceerd. Deze site geeft heldere uitleg over verschillende regelingen en toeslagen. De pagina’s Werk en Inkomen op de gemeentelijke website zijn afgelopen zomer geactualiseerd en overzichtelijker gemaakt. Ook worden brieven, beschikkingen en folders van SOZAWE (her)schreven in eenvoudig Nederlands. En de telefonische bereikbaarheid en dienstverlening is verbeterd.

Schuldhulpverlening
De afgelopen jaren is het aantal mensen met schulden toegenomen. En daarmee ook het beroep op de schuldhulpverlening. Daarom is flink geïnvesteerd in het voorkomen van schulden en het vroegtijdig signaleren van mogelijke problemen, ook bij jongeren. Voorbeelden zijn de campagne Jouw schuld  = jouw schuld en de cursus Rondkomen kun je leren van de Groningse Kredietbank. Ook is gewerkt aan de verbetering van de kwaliteit van de schuldhulpverlening.

Dit is de eerste Armoedemonitor van Bureau Onderzoek, over de jaren 2006 en 2008. De monitor maakt trends zichtbaar over minimahuishoudens en hun gebruik van inkomensondersteunende regelingen.